Ingen er helt sikre på, hvor de mennesker, der definerede sig selv som aztekerne, kom fra. Den mest fremtrædende teori er, at de migrerede fra Nordamerika.
På deres vej ned fandt de et frugtbart, men allerede beboet land. Der boede en hel række stridende stammer. Aztekernes leder bad om et relativt goldt stykke land, og hans anmodning blev imødekommet.
Aztekerne bosatte sig der, men de havde ikke tænkt sig at nøjes med det stykke land, de havde fået tildelt. Hvad der derefter skete, er en historie om vold og brutalitet, drevet i lige dele af spirituelle overbevisninger og et ønske om magt.
Aztekerne hører til højkulturerne i Mellem- og Sydamerika, hvoraf aztekerne var de sidste:
ca. 1200 f.Kr. - 400 f.Kr.
Olmeker
Den ældste højkultur i Mesoamerika var den olmekiske civilisation, som levede i det nuværende Mexico og var kendt for deres store stenhoveder og udviklingen af tidlige skriftsystemer og kalendere.
ca. 800 f.Kr. - 1530 e.Kr
Maya
En avanceret civilisation i Mesoamerika, der var kendt for sin astronomi, matematik, kunst og monumentale arkitektur. Mayariget varede længe, men havde sin storhedstid mellem 250 og 900 e.Kr.
ca. 1100 - 1530 e.Kr
Inka
En magtfuld civilisation i Sydamerika med centrum i det nuværende Peru. Inkaerne byggede et omfattende vejnet og imponerende byer som Machu Picchu, før de faldt for de spanske erobrere i det 16. århundrede.
ca. 1400 - 1521 e.Kr
Aztekerne
Den sidste store civilisation i Mesoamerika, som blomstrede i det centrale Mexico med hovedstaden Tenochtitlán. Aztekerne var kendt for deres krige, rituelle ofringer og avancerede landbrugsteknikker. De faldt for de spanske conquistadorer under ledelse af Hernán Cortés i 1521.
Aztekerne var den sidste af disse højkulturer, der blomstrede, før de europæiske erobrere ankom til Amerika og ændrede regionen for altid. Denne højkultur kom efter den tidligste højkultur, som blev kaldt olmekerne.
Lad os se på, hvad der gjorde aztekerne så magtfulde, hvordan de levede, og endelig hvordan deres storhed ødelagde dem. Den arv, de efterlod sig, bliver stadig udforsket.
Mesoamerika - før aztekerne
I begyndelsen af det 13. århundrede flyttede kolonier fra Nordamerika og slog sig ned i små stammer i det, der nu er Mexico. De kæmpede med hinanden om, hvem der skulle herske, men ingen stamme havde helt held med at herske over hverken regionen eller nogen anden gruppe.
Mexicaerne, et folk, der også talte nahuatl-sproget, kom ind i billedet ret sent.
Det blev aztekernes sprog og fungerede som et officielt sprog for administration, handel og kultur. Det blev ikke kun talt af aztekerne selv, men også af mange andre folkeslag og samfund i det centrale Mexico.
Da de så, at de mest frugtbare dele af landet allerede var blevet beboet, overbeviste de Culhuacan-kongen om at give dem et tilsyneladende værdiløst stykke jord til dyrkning, som de kunne bosætte sig på. Til gengæld lovede de at tjene kongen som lejesoldater.
Dette arrangement fungerede ganske godt. Mens nogle få mænd udførte kongens ordrer, begyndte resten af befolkningen at udvinde og flytte sten for at bygge deres by.
På kongens befaling udkæmpede Mexia et særligt blodigt slag med et nabokongerige. De havde så travlt med deres byggeri, at de ikke lagde mærke til kongens overvågning af deres fremskridt - både med at bygge deres by og med at bearbejde jorden.
Da slaget var vundet, sendte kongen sin datter ud for at regere over Mexica, en handling, som folket opfattede som forræderi. De flåede den unge kvinde til døde i den tro, at deres gud Xipe Totec havde befalet dem at gøre det.
Der er modstridende versioner af denne hændelse. Nogle siger, at hun blev sendt af kongen, og andre siger, at Mexica-folket bad kongen om datteren med det specifikke formål at udgyde kongeligt blod.
Uanset hvad gjorde ofringen af prinsessen kongen rasende. Han beordrede sine tropper til at drive mexicaerne ud af landet.
Deres flugt fra landet blev brat standset ved synet af en ørn på toppen af en kaktus, der slugte en slange. De tolkede dette syn som et tegn fra deres guder på, at de ville gøre det land, de stod på, til deres hjem.
Det skadede ikke, at det pågældende land var en ø i Texcoco-søen. Fra et militært synspunkt betød det, at det ville være svært at angribe og let at forsvare.
Mexica begyndte at bygge sin største by, Tenochtitlan, som senere blev aztekernes hovedstad.
Hvem var aztekerne?
Som nomader havde de mennesker, der blev kendt som aztekerne, meget at lære om civilisation og styreformer, men de var hurtige til at lære, og det tog dem ikke lang tid at etablere et samfund.
Mens de stadig levede i skyggen af et etableret kongerige, lærte de ved at observere, hvordan et monarki skulle styres.
Da de delte landet, havde flere mænd giftet sig med Culhuacan-kvinder. Disse kvinder havde erfaring med både at bygge og vedligeholde gårde. Disse kvinder var også i stand til at lære den næste generation, hvordan man fungerer i samfundet.
Da de følte sig rimeligt etablerede, havde bygget deres hjem og havde en voksende befolkning, valgte de deres første konge, igen efter traditioner, som de havde lært af Culhuacan.
Det lyder lidt idyllisk, men tag ikke fejl, der var ingen fredelig sameksistens mellem nabokongeriger.
Konstante kampe om rigdom og politisk dominans blandt nabofolkene førte i sidste ende til, at aztekerne blev bedre og bedre til at slås. Efter flere sådanne kampe slog nabobyerne Texcoco og Tlacopan sig sammen med Tenochtitlan for at danne en tredobbelt alliance, en militær regering, der dominerede Mexicodalen.
Nu, hvor alliancerne var etableret, kunne civilisationen blomstre! Aztekerne levede trods alt meget længere end Inkaerne.
Uddannelse i det aztekiske samfund
Samfundets mekanismer var komplekse og krævede stor viden - ikke kun i matematik til at beregne skatter, men også til at udforme love og føre optegnelser. Derfor fik alle børn, både mænd og kvinder, en formel uddannelse.
Der var to skoleopdelinger, en for adelens børn og en for resten af samfundet, men disse opdelinger var ikke statiske. Hvis et bondebarn f.eks. viste særligt gode evner i et bestemt fag, blev han/hun sendt til den "adelige" skole.
Små børn blev undervist hjemme; piger af deres mødre og drenge af deres fædre.
Denne uddannelse fulgte de traditionelle kønsroller: Drengene skulle jage, fiske og slås, mens pigerne skulle væve, male majs og lære at lave mad og passe hjemmet. Når de var fast forankret i "kønsarbejdet", gik de i skole for at få akademisk viden, som regel omkring 15-årsalderen. Der lærte de matematik, skrivning, historie og nationalsange.
I de første år af deres formelle uddannelse gik alle børn, adelige som almindelige, i samme klasseværelse. Når de blev ældre, blev de opdelt efter klasse og køn.
Aztekernes sociale struktur
Da aztekernes civilisation var på sit højeste i begyndelsen af det 16. århundrede, var deres hovedstad hjemsted for flere tusinde mennesker. Mere end 200.000 indbyggere boede i Tenochtitlan, som var den største by af alle i de præcolumbianske civilisationer.
Aztekernes samfund var organiseret i tre niveauer: slaveri, bønder og adel.
I det aztekiske samfunds tidlige dage blev en social position ikke arvet; den blev opnået ved at vise dygtighed på slagmarken eller ved at yde et ekstraordinært bidrag til samfundet.
På en måde var dette system snyd, fordi adelige havde råd til at "gøre sig fortjent" til deres position, men det havde almindelige borgere generelt ikke. En måde, hvorpå en søn af en fattig familie kunne vinde adelskab, var ved at udmærke sig som en snu og hensynsløs kriger.
Mærkeligt nok var accepten som kriger betinget; man kunne kun blive betragtet som soldat, hvis man tog fem eller flere fanger.
Fanger blev brugt i religiøse offerritualer, så det var mere værdifuldt at få fat i dem end at dræbe dem i kamp.
Enhver betinget soldat, der ikke formåede at fange en fange inden for sine første tre togter, ville blive forvist til bondeklassen og blive gjort til skamme. Af denne grund kunne militære indviede ofte gå sammen om at fange en fjende, hvilket garanterede dem en chance for i sidste ende at blive opgraderet til adel.
At være aztekisk slave var også ret bemærkelsesværdigt. Hvis man var blevet dømt for en forbrydelse, kunne man blive betragtet som slave. Men du kunne beholde din ejendom - din ejer ville blive dens forvalter i den periode, hvor du blev dømt, og du kunne endda selv eje slaver på samme tid.
Slaveri var generelt en straf for forbudt social adfærd som f.eks. hasardspil eller at blive betragtet som "uforbederlig". Slaver kunne genvinde deres frihed efter deres ejers død, hvis de havde udført deres pligter exceptionelt godt, ved at gifte sig eller få børn med deres ejer eller ved at købe sig fri.
Hvis ingen af disse betingelser var opfyldt, blev slaverne givet videre til næste generation.
Børn af fattige kunne sælges som slaver, men kun for en bestemt periode. Enkeltpersoner kunne også sælge sig selv som slaver, men beholde deres frihed i et stykke tid, før de gik i tjeneste.
Enhver flygtet slave, som ankom til det kongelige palads uden at blive taget til fange, fik straks sin frihed.
Kvinder i det aztekiske samfund
I modsætning til andre samfund, der blomstrede før den spanske erobring, var kvinder og mænd ret lige i det aztekiske samfund. Adelige kvinder kunne arbejde som sekretærer eller regeringsembedsmænd - bogholdere og administratorer.
'Almindelige' kvinder havde ikke så høje stillinger, men de kunne være købmænd, syersker eller fødevaresælgere. De havde også mulighed for at blive prostituerede - et erhverv, der slet ikke blev set ned på.
Kvinder arbejdede som jordemødre og medicinkvinder, hvor de diagnosticerede og behandlede de syge.
Hvis en mor ønskede, at hendes nyfødte pigebarn skulle blive præstinde, tog de barnet med til templet for at garantere hendes tjeneste. Når barnet fyldte fem år, skulle hun bo i templet, lære ritualerne og holde det rent.
Det må have været et hårdt job, når man tænker på, hvor mange ofre der blev bragt i hvert tempel!
Aztekernes guder
De aztekiske guder måtte aldrig ignoreres, men nogle blev æret mere end andre på forskellige tidspunkter. For eksempel ville guderne for regn og landbrug blive påkaldt i tider med tørke, men hvis man var på randen af krig, ville krigsguderne få ekstra ofre.
I modsætning til andre civilisationer i det præcolumbianske Mellemamerika havde aztekerne tre forskellige grupper af guder: nogle for himmelske begivenheder, andre for krig og ofring, og den tredje gruppe beskæftigede sig med frugtbarhed - for land og folk.
Aztekerne tilbad i alt mere end 200 guder. Deres mest fremtrædende var:
- Huitzilopochtli, aztekernes far: Det var ham, der viste dem, hvor de skulle etablere deres by.
- Tlaloc, regnguden: Han er lånt fra mayaerne og er en af de ældste guder.
- Tezcatlipoca, nattens gud: generelt forbundet med mørke, ondskab og død
- Quetzalcoatl: bror til natguden: han repræsenterer læring og lys, skabelse og godhed
- Denne fjerklædte slangegud er også meget gammel og kendt i Maya-kulturen.
Du kan lære mere om aztekernes guder i denne video:
Betydningen af menneskeofringer
Aztekerne havde masser af guder, og de skulle alle fodres regelmæssigt. Men det var kun en af flere grunde til at ofre.
Efter nutidens standarder ville enhver gud, der kræver en konstant forsyning af frisk blod, blive betragtet som skræmmende og barbarisk, men for aztekerne blev menneskeofringer set som en måde at formilde guderne på og vinde deres gunst.
Folk blev ofret til guderne for at opnå gunstige resultater inden for handel eller militær, og mærkeligt nok også af politiske årsager. Aztekerne var relativt få i antal. I stedet for at ofre folk fra deres egen landsby, var det ikke ualmindeligt, at en landsby kidnappede nogle folk fra nabolandsbyen og overgav dem til aztekerne til ofring.
Alt i alt forhindrede dette smarte kneb nabobyerne i at slå sig sammen og angribe aztekerne, samtidig med at det gav dem et tilstrækkeligt antal ofre til at holde deres guder tilfredse.
Forskere mener, at de, der blev ofret, for det meste blev bedøvet på forhånd, så de var lettere at kontrollere. Forhåbentlig gjorde dette stof pinen lidt mere udholdelig.
På den anden side fik børn lov til at græde, før de blev ofret, fordi man troede, at deres tårer ville fugte jorden og tvinge deres regngud til at øse af sin rigdom. Hvis barnet ikke græd af sig selv, kunne præsterne finde på at rive nogle negle ud. Når tårerne begyndte at flyde, var det tid.
Aztekerrigets fald
Aztekernes rige varede knap 100 år: fra 1428 til 1521, men i den tid etablerede de en bemærkelsesværdig civilisation. En civilisation, der kunne have varet i mange flere århundreder, hvis det ikke havde været for Hernan Cortes og spaniernes ankomst.
De byggede storslåede templer til at tilbede deres guder, paladser og fine hjem til adelen og frugtbare marker til at dyrke deres afgrøder i. En af deres mest bemærkelsesværdige landbrugsbedrifter, chinampas, producerede nok korn og planter til at brødføde hele befolkningen.
Disse flydende haver målte omkring 90 meter i længden og 9 i bredden. De blev lavet ved at flette pinde sammen til en flåde. På tømmerflåden blev der stablet mudder og silt, indtil den sank omkring en meter. Ved at forankre flåderne til træer kunne de så plante nok til at forsørge hele befolkningen. Et fantastisk eksempel på aztekernes opfindsomhed.
Den aztekiske kalender blev standarden for de mesoamerikanske civilisationer.
Denne solkalender var baseret på en 365-dages cyklus og en rituel cyklus på 260 dage. Aztekernes religion var afhængig af deres kalendere til ritualer og offerbegivenheder. Meget af den aztekiske kultur og poesi blev nedskrevet i en række bøger eller kodices.
Hver af dem fortæller en historie om et eller andet aspekt af det aztekiske folks liv - religiøst, militært, landbrug. Nogle er historiske beretninger om begivenheder under og efter spaniernes ankomst.
Dødsklokken lød for aztekernes imperium på Yucatan-halvøen: Det var der, spanske styrker ankom fra Cuba på en rekognosceringsmission. Efter at være vendt tilbage beordrede den spanske guvernør Velasquez en meget større delegation til at sætte sejl. Deres ordre var at gøre krav på landet for kronen og høste al den rigdom, de kunne. Cortes medbragte ikke kun en kampstyrke, han og hans mænd kom også med sygdomme, som aztekerne ikke var immune over for.
En stor del af befolkningen døde af kopper og influenza, og et stort antal blev massakreret af spanierne. Ikke desto mindre gav aztekerne ikke op.
En nevø til Montezuma, den nyligt myrdede kejser, gjorde krav på tronen og fordrev angriberne. Cortes slog sig sammen med en anden aztekisk rival, stormede byen for tredje gang og besejrede aztekerne én gang for alle.
Efter sin sejr raserede han og hans tropper Tenochtitlan. På ruinerne byggede han Mexico City, som blev den nye verdens europæiske centrum. Alligevel har Mexico ikke glemt sin aztekiske arv; scenen med ørnen på toppen af en kaktus, der fortærer en slange - den vision, der tvang aztekerne til at bosætte sig i regionen, er synlig i deres flag.
Aztekerne var digtere, kunstnere, intellektuelle og geniale ingeniører. De var også strålende militærstrateger, hensynsløse krigere og gidsler for en flok blodtørstige guder.
Kunne du lide denne artikel? Skriv en anmeldelse!
Loading...
